【愛とは。】32…麗 花萌ゆる8人の皇子たち18話から《二次小説》

ウクの屋敷を訪れるウォン。険しい表情で

「大変だ。今朝、陛下が戻った。

すぐにヘ・スと婚姻するといっている」

「なに？　ソが…？！

スも毒を飲んだのにけろりとしている。

どういうことだ？！」

そこへヨナが現れて

「兄上、大変です。我がファンボ一族がへ氏と和解し、

ユ氏、カン氏とも手を結んだとのこと。

母上もわたくしたちも見放されました」

「そんな…」狼狽えるウク。

「母上は部屋に幽閉されていて、会うことも叶いません。このままでは…」

ウォン「兄上、チェリョンが口を割るのも時間の問題です」

 ウク、苦々しく

「いつの間にかわたしたちは、蚊帳の外だったわけか…」

片方の口角をあげ、眉間に皺を寄せるヨナ。

拳を握りしめ苦渋の表情のウク。

ヨナ「兄上、陛下とスをこのまま婚姻させていいのですか？！」

ウォン「まだそんなことに拘っているのですか？！ 早く逃げましょう」

ウク、じっと考えて

「いや、すべてのカードの切札をもつのはへ一族だ。

この婚姻、どうしてでも止めなければ…」

大きく頷くヨナ。

ウク、ウォンに向かって

「急におまえがいなくなったら却って怪しまれる」

ニヤリと笑いながら

「おまえは皇宮でもう少し様子をみろ。わたしがどうにかしてみせる」

 怯えながらも小さく頷くウォン。

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その日の午後。

正殿。

玉座には半年ぶりに皇帝ワン・ソの姿。

次々と豪族たちが集まり、皇帝に挨拶を告げる。

堂々とした風格で皇族、豪族、臣下を見渡すソ。

ペガ、ジョンを前にその功績を称える。

下を向いて苦々しい表情を浮かべるウォン。

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茶美園の一室。

一族や他の豪族たちと茶を楽しむ皇太后忠州院ユ氏。

そこへ現れる皇帝ワン・ソ。

皇太后の前に跪き

「帰還のご挨拶にうかがいました」

いつものように憮然とした態度で、手を振り、人払いを命じる。

…

ソとふたりきりになる皇太后。

 「…」

「…」

皇太后、ひとつ息をはき

「よく、死なずに帰ってこれたな」

「はい。幼きころからの鍛錬のお陰かと存じます」

「ふっ、わたしへの嫌みか…」

「…」

「まあ良い。約束は守らなければならぬであろう」

「はい、ありがとうございます」

深々と頭をさげるソ。

「…」

「他になにもないのなら、さがれ」

「あの…、母上がお守りくださったと…」

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七夕（しきせき）の宴。

三献の儀でチェリョンから注がれた茶を一気に飲み干す。

唇をわずかに震わせるス…

そのとき

「ああ、3杯も茶を飲むなんて、悠長な、莫迦らし過ぎる。

ペガの筝もはじまらぬのなら、わたしは帰る」

そう言って立ち上がる皇太后忠州院ユ氏。

口もとを歪め、必死に耐えるスに向かって。

「なんだか顔色が悪そうだな。ともにさがるが良かろう」

倒れそうになるスに気づき、抱きかかえるウヒ。

音もなく近づくジモン。手にもった建水（水捨て）に茶を吐かせる。

 

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「さて、なんの話だか？　

わたしの気が短いことは存じているであろう」

「ありがとうございます、母上」

（続きます）

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